솔직히 저는 제 독기가 무기라고 믿었습니다. 대학 시절 아르바이트를 병행하며 잠을 줄여가며 공부했고, 그 치열함 덕분에 지금의 직장까지 왔으니까요. 그런데 넷플릭스에서 <워 머신>을 보고 나서, 제가 믿었던 그 독기가 때로는 저를 갉아먹는 '아집'이 될 수도 있다는 걸 뼈저리게 깨달았습니다. 영화 속 글렌 맥마흔 장군이 아프가니스탄 전쟁터에서 보여준 맹목적인 돌격은, 40대가 된 저의 모습과 너무나 닮아있었습니다.
과거의 성공 방정식에 갇힌 장군, 그리고 나
영화 속 글렌 맥마흔 장군은 아프가니스탄 전쟁이라는 복잡한 현실 앞에서도 오직 "우리는 이길 수 있다"는 신념만 고집합니다. 주변 참모들의 현실적인 조언은 무시한 채, 자신의 과거 성공 방정식만 정답이라 믿고 폭주하죠. 여기서 '성공 방정식'이란 과거에 효과적이었던 전략과 방법론을 의미합니다. 쉽게 말해 "예전에 이렇게 해서 성공했으니 이번에도 통하겠지"라는 사고방식입니다.
저도 똑같았습니다. 직장 생활 십수 년 차가 되면서 실무를 책임지고 앞길을 개척해야 하는 위치에 섰는데, 앞길에 대한 고민과 도전 과제들이 벅차게 밀려올 때면 주변 동료들의 이야기나 변화된 상황을 살피기보다는 그저 20대 때 아르바이트를 뛰며 몸으로 부딪치던 시절의 '독기'만으로 상황을 돌파하려 했습니다. 나 혼자 총대를 메고 고군분투하면 다 해결될 거라는 착각이었죠.
영화는 이를 블랙 코미디로 풀어냅니다. 장군은 우스꽝스러울 정도로 뻣뻣하고 각 잡힌 자세로 매일 새벽 조깅을 합니다. 누구보다 성실하게 뛰고 있지만, 정작 전쟁의 본질은 전혀 이해하지 못하고 있습니다. 방향이 잘못된 성실함이 어떻게 스스로를 우스꽝스럽게 만드는지 보여주는 이 은유가, 대학 시절부터 '성실함' 하나로 무장해 온 저에게는 굉장히 섬뜩하게 다가왔습니다.
실제로 미국의 아프가니스탄 전쟁 개입에 대한 평가를 보면, 현지 상황에 대한 이해 부족과 일방적인 전략 추진이 실패의 주요 원인이었다고 분석됩니다(출처: 미국 국방부 보고서). 장군의 모습은 바로 이러한 역사적 실패를 상징합니다.
독기가 아닌 소통이 필요한 순간
제가 20대 시절 그 수많은 어려움을 뚫고 바른길로 올 수 있었던 건, 사실 제 독기 때문만이 아니었습니다. 방향을 잃었을 때 올바른 길을 짚어주시던 좋은 스승님, 그리고 힘든 아르바이트와 학업 속에서도 서로를 다독여주던 훌륭한 동료들이 있었기 때문입니다.
영화 속 장군도 마찬가지입니다. 그는 부하들을 아끼는 척하지만, 결국 자신이 듣고 싶은 말만 듣습니다. 직장에서 중간 관리자 역할을 하거나 한 가정의 가장으로서 나침반 역할을 해야 하는 40대에게 이 지점은 시사하는 바가 큽니다. 여기서 '중간 관리자'란 조직의 상층부와 실무진 사이에서 소통과 조율을 담당하는 역할을 의미합니다.
저 역시 40대의 무거운 책임감에 짓눌려 제 곁에서 함께 짐을 나누어질 아내와 직장 동료들의 존재를 잊고 혼자만의 전쟁을 치르고 있었던 것입니다. 장갑차를 몰고 전쟁터를 누비는 장면처럼, 저도 혼자서 모든 것을 책임져야 한다는 강박에 시달렸습니다.
조직 심리학 연구에 따르면, 팀 성과의 핵심 요소는 개인의 능력보다 구성원 간 심리적 안전감(Psychological Safety)과 효과적인 소통이라고 합니다(출처: 하버드 비즈니스 리뷰). 여기서 심리적 안전감이란 팀원들이 실수를 두려워하지 않고 자유롭게 의견을 나눌 수 있는 조직 문화를 의미합니다.
영화가 저에게 준 가장 큰 교훈은 이것입니다:
- 과거의 성공 방식이 현재에도 통할 거라는 착각
- 주변 사람들의 진심 어린 조언을 무시하는 태도
- 혼자서 모든 걸 해결하려는 독불장군식 사고방식
이 세 가지가 바로 제가 버려야 할 '아집'이었습니다.
넷플릭스 워 머신이 주는 40대의 과제
넷플릭스 워 머신은 저에게 "때로는 돌격을 멈추고 멈춰 서서 지도를 다시 확인하는 것이 진짜 용기"라고 말해줍니다. 지금도 제 앞에는 넘어야 할 직장의 산들과 두 초등학생 아이의 미래라는 과제가 놓여있습니다. 하지만 이제는 제만의 낡은 돌격 방식은 내려놓으려 합니다.
제가 직접 겪어보니, 40대의 과제는 20대처럼 무작정 달려드는 게 아니라 속도를 조절하고 방향을 점검하는 능력이 더 중요하더군요. 좋은 스승님이 제게 지혜를 주었듯 주변 동료들의 이야기에 귀를 기울이고, 아내와 함께 속도를 맞추며 우리가 진짜 할 수 있는 일들을 지혜롭게 끝까지 해내려 합니다.
영화 결말에서 장군은 결국 실패하고 물러납니다. 하지만 저는 다르게 쓰고 싶습니다. 제 독기를 버리는 게 아니라, 그것을 올바른 방향으로 쓰는 법을 배우는 거죠. 혼자가 아닌 함께, 돌격이 아닌 소통으로 말입니다.
<워 머신>은 표면적으로는 미국의 무능한 전쟁 개입을 비판하는 블랙 코미디지만, 40대 직장인의 시선으로 보면 '과거의 성공 경험에 갇혀버린 꼰대'를 향한 훌륭한 풍자극입니다. 제가 훌륭한 동료들 덕분에 지금의 자리에 왔듯, 앞으로의 도전들 역시 제 곁에 있는 사람들과의 진실된 소통 없이는 결코 돌파할 수 없다는 걸 이 영화는 뼈아프게 지적합니다. 다 이기려 하지 말고, 받아들일 건 받아들이는 여유를 가지라는 현실적인 처방전처럼 느껴졌습니다.