솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그냥 가볍게 틀어놓은 오피스 코미디 한 편이 40대 중간 관리자인 저를 이렇게 뜨겁게 찌를 줄은 몰랐습니다. 영화를 보는 내내 스크린 속 꼬장꼬장한 노장 앵커 마이크 포메로이가 저 자신과 겹쳐 보였고, 영화가 끝난 뒤 한참 동안 소파에서 일어나지 못했습니다. "나는 직장에서, 집에서 지금 어떤 어른으로 살고 있는가." 그 질문이 머릿속을 떠나지 않았습니다.
권위의식이라는 함정
저도 처음엔 그게 문제인 줄 몰랐습니다. 40대 중반에 팀장이 된 뒤부터, 저는 어느새 회의실에서 팔짱을 끼고 앉는 사람이 되어 있었습니다. 젊은 후배들이 SNS 마케팅 아이디어를 꺼내거나, 숏폼 콘텐츠를 활용한 기획안을 들고 오면, 저는 속으로 제가 10년 전에 이끌었던 굵직한 프로젝트들을 떠올리며 "그건 우리 회사의 수준과 맞지 않아"라는 말을 입 밖으로 꺼내곤 했습니다. 지금 생각하면 참 부끄러운 일입니다.
영화 속 마이크 포메로이는 저의 그 모습을 스크린에 그대로 옮겨놓은 것 같았습니다. 그는 여덟 개의 피바디상(Peabody Award)을 수상한 전설적인 저널리스트입니다. 여기서 피바디상이란 방송·저널리즘 분야에서 가장 권위 있는 상으로, 미국 조지아대학교가 매년 수여하는 보도 부문 최고의 영예입니다. 그러나 그 빛나는 이력이 오히려 그를 옭아맵니다. 그는 아침 방송의 가벼운 요리 코너나 날씨 멘트를 "나의 저널리즘 정신(Journalism Ethics)에 반하는 쓰레기"라며 철저히 외면합니다. 저널리즘 정신이란 사실 보도와 공정성을 핵심 가치로 삼는 언론인의 직업윤리를 가리키는 말입니다. 마이크에게는 이 원칙이 방패이자 무기였지만, 동시에 팀 전체를 고립시키는 벽이기도 했습니다.
조직 심리학에서는 이런 현상을 '과거 성공 편향(Past Success Bias)'이라고 부릅니다. 과거 성공 편향이란 이전에 통했던 방식이 앞으로도 유효할 것이라 믿고, 새로운 시도에 저항하는 심리적 경향을 뜻합니다. 제가 직접 경험해 보니 이건 나이가 들수록 더 강하게 작동합니다. 성공 경험이 쌓일수록 그것이 기준이 되어버리고, 그 기준에서 벗어난 모든 것을 본능적으로 걸러내게 됩니다. 문제는 그 필터가 후배들의 가능성까지 함께 걸러낸다는 점입니다.
실제로 한국경영자총협회의 조직문화 관련 연구에 따르면, 국내 직장인의 64%가 상사의 경험 중심 의사결정 방식이 팀의 창의성을 저해한다고 응답했습니다(출처: 한국경영자총협회). 숫자로 보면 더 명확합니다. 저도 그 64% 안에 들어가는 상사였던 셈입니다.
베키의 열정이 흔들리게 만드는 세대갈등의 구조
제가 이 영화에서 베키 풀러를 보며 가장 먼저 떠올린 건 3년 차 막내 후배였습니다. 그 친구는 입사 초기부터 에너지가 넘쳤고, 엉뚱한 아이디어를 회의 때마다 꺼내놓았습니다. 저는 그때마다 "현실적으로 생각해 봐"라는 말로 조용히 눌렀습니다. 지금 돌이켜보면 그 친구의 아이디어 중 몇 개는 실제로 꽤 쓸 만했습니다.
베키가 데이브레이크(Daybreak)의 시청률을 끌어올리기 위해 고군분투하는 과정은 세대 간 커뮤니케이션 갈등의 전형적인 패턴을 보여줍니다. 여기서 커뮤니케이션 갈등이란 서로 다른 세대가 가진 가치관, 업무 방식, 언어 코드의 차이에서 비롯되는 조직 내 마찰을 의미합니다. 마이크는 "뉴스는 신성한 영역(Sacred Temple)"이라 외치고, 베키는 "시청자가 미소 짓는 아침을 만드는 것도 훌륭한 저널리즘"이라고 맞섭니다. 둘 다 틀린 말이 아닙니다. 그래서 이 갈등이 더 아프고 현실적으로 느껴집니다.
세대 간 갈등이 단순한 감정 문제가 아니라는 건 데이터로도 확인됩니다. 대한상공회의소의 조직 내 세대 갈등 실태 조사 결과에 따르면, MZ세대 직장인의 71.3%가 '상사의 일방적 의사소통 방식'을 이직을 고려하는 주요 원인으로 꼽았습니다(출처: 대한상공회의소). 마이크가 베키를 무시했던 방식이 현실의 수많은 팀에서 반복되고 있다는 뜻입니다.
저도 솔직히 인정해야 할 것 같습니다. 집에서도 마찬가지였습니다. 두 딸아이가 숏폼 영상을 보며 웃을 때, 저는 "그런 영양가 없는 걸 왜 보냐"며 핀잔을 줬습니다. 그게 아이들 눈에는 어떻게 보였을까요. 자신들의 세계를 무시당한 기분이었겠지요. 베키가 마이크 앞에서 느꼈을 그 답답함을 두 딸아이도 저 앞에서 똑같이 느끼고 있었을 겁니다.
세대갈등을 해소하기 위해 실천할 수 있는 태도를 정리하면 다음과 같습니다.
- 후배의 아이디어를 듣고 나서 3초간 판단을 보류하는 습관 들이기
- "왜 안 되는가" 대신 "어떻게 하면 될까"를 먼저 묻기
- 내 경험을 기준이 아닌 참고 자료로 활용하기
- 자녀나 후배가 즐기는 콘텐츠를 함께 경험해 보기
유연한 리더십이 주는 쾌감
영화의 클라이맥스는 압도적이었습니다. 베키가 더 좋은 조건으로 NBC 투데이쇼(Today Show) 스카우트 제안을 받고 데이브레이크를 떠날 위기에 처하자, 늘 뻣뻣하고 냉소적이던 마이크가 생방송 카메라 앞에 요리사 앞치마를 두르고 프리타타(Frittata)를 만들기 시작합니다. 프리타타란 이탈리아식 오픈 오믈렛으로, 재료를 섞어 팬에 굽는 방식의 요리입니다. 그가 그토록 "내 격에 맞지 않는다"며 거부하던 바로 그 코너였습니다.
저는 그 장면에서 실제로 눈물이 날 뻔했습니다. 마이크가 자존심을 버린 게 아니었기 때문입니다. 그는 자신의 저널리즘 철학을 포기하지 않았습니다. 단지 후배의 열정이 진짜임을 인정하고, 팀을 살리기 위해 자신이 꽉 쥐고 있던 '권위의 외투'를 기꺼이 내려놓은 것입니다. 그 순간 마이크는 뉴스 데스크에 앉아 있을 때보다 훨씬 더 크고 빛나는 어른으로 보였습니다.
유연성(Flexibility)은 리더십 연구에서 빠지지 않는 핵심 역량입니다. 유연성이란 상황의 변화에 따라 자신의 방식과 태도를 유연하게 조정하는 능력으로, 변화 속도가 빠른 현대 조직에서 리더에게 요구되는 가장 중요한 자질 중 하나로 꼽힙니다. 강한 자만이 구부러질 수 있다는 말처럼, 마이크의 그 작은 굴절이 오히려 그의 진짜 무게를 보여줬습니다.
제가 직접 경험해 보니, 이 유연함은 한 번에 완성되는 게 아닙니다. 저는 영화를 보고 난 다음 주 월요일 회의에서 막내 후배의 엉뚱한 제안에 처음으로 먼저 "그거 재미있는데, 한 번 더 발전시켜 봐줄 수 있어?"라고 말해봤습니다. 후배의 눈이 동그래지는 게 보였습니다. 그게 시작이었습니다. 작은 변화였지만, 그날 회의 분위기가 달랐습니다.
마이크가 프리타타를 만들며 보여준 것은 단순한 양보가 아니었습니다. 그것은 자신의 자리에서 팀 안으로 걸어 들어오는 선택이었습니다. 리더가 먼저 내려올 때 팀이 올라옵니다. 그 단순한 진리를 이 영화는 유쾌하고도 묵직하게 증명해 냈습니다.
영화 굿모닝 에브리원은 가볍게 시작해서 묵직하게 끝납니다. 웃다 보면 어느 순간 자신이 직장이나 가정에서 마이크 포메로이가 되어있지는 않은지 돌아보게 됩니다. 저처럼 "나 때는 말이야"가 목구멍까지 차오르는 분, 혹은 후배나 자녀의 방식이 영 마음에 들지 않는 분이라면 꼭 한 번 보시길 권합니다. 마이크가 앞치마를 두르는 그 장면 하나만으로도, 충분히 볼 가치가 있습니다. 다 보고 나서 혹시 직장에서 혹은 집에서 먼저 한 발짝 내딛고 싶은 마음이 생긴다면, 그게 이 영화가 준 가장 좋은 선물일 것입니다.