운이 좋은 사람이 더 행복할까요? 저는 한동안 그렇다고 믿었습니다. 그런데 온몸이 흠뻑 젖은 채 현관 앞에 섰던 어느 최악의 저녁, 그 믿음이 완전히 뒤집혔습니다. 2003년 로맨틱 코미디 영화 '행운을 돌려줘'는 바로 그 질문을 유쾌하게 정면으로 건드립니다.
뉴욕 최고의 행운아, 그리고 그 반대편의 남자
애슐리 알브라이트는 뉴욕에서 손꼽히는 행운아입니다. 길을 나서면 비가 그치고, 손을 뻗으면 택시가 대기 중이며, 긁는 복권마다 당첨됩니다. 이른바 '럭키 걸(Lucky Girl)'의 전형입니다. 반면 제이크는 걸을 때마다 진흙탕을 밟고, 속옷이 찢어지는 것이 일상인 불운의 아이콘입니다.
이 영화의 장르는 스크루볼 코미디(Screwball Comedy)에 가깝습니다. 스크루볼 코미디란 주인공들이 황당한 상황에 계속 휘말리면서 그 과정에서 로맨스가 싹트는 방식의 코미디 장르를 말합니다. 1930~40년대 할리우드가 발전시킨 이 형식을 2000년대 감성으로 재해석한 것이 바로 이 작품입니다.
두 사람의 운명은 가면무도회 파티에서의 키스 한 번으로 완전히 뒤바뀝니다. 그 순간부터 애슐리의 행운은 제이크에게 흘러들어가고, 애슐리는 난생처음 처참한 불운 속으로 고꾸라지기 시작합니다. 세탁기에 세제를 폭포수처럼 쏟아붓고, 힐을 신고 진흙탕에 처박히는 린제이 로한의 몸을 사리지 않는 슬랩스틱(Slapstick) 연기가 이 영화의 가장 큰 웃음 포인트입니다. 슬랩스틱이란 과장된 신체적 행동과 황당한 사고를 통해 웃음을 자아내는 육체적 코미디 기법입니다.
불운이 빚어낸 성장, 애슐리가 처음 배운 것들
제가 직접 겪어보니, 잘 풀릴 때는 타인의 상황이 잘 보이지 않습니다. 저도 40대 가장으로서 직장에서 인정받고, 가족에게 좋은 것을 가져다주는 것이 제 역할이라 믿었던 시절이 있었습니다. 승진하고, 주말이면 가족들을 멋진 곳에 데려가는 완벽한 아빠. 그게 제가 줄 수 있는 최고의 행운이라 생각했습니다.
그런데 그 믿음이 흔들린 날이 있었습니다. 아침부터 커피를 쏟아 셔츠를 버렸고, 중요한 프레젠테이션에서 노트북이 다운되었으며, 퇴근길에는 갑작스러운 폭우에 우산도 없이 홀딱 젖어버렸습니다. 현관문을 열고 들어서는 발걸음이 패배한 장수처럼 무거웠습니다.
애슐리도 똑같이 바닥부터 다시 시작합니다. 불운 속에서 직장을 잃고, 허름한 공간에서 생활하면서 그녀는 처음으로 타인의 고통에 눈을 뜨기 시작합니다. 심리학에서는 이를 관점 전환(Perspective Taking)이라고 부릅니다. 관점 전환이란 자신의 틀에서 벗어나 타인의 상황과 감정을 실제로 이해하려는 인지적 과정을 의미합니다. 행운만 가득했던 애슐리에게는 불운이라는 경험이 바로 그 계기가 된 셈입니다.
연구에 따르면 역경을 경험한 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 공감 능력이 높게 나타난다는 결과가 있습니다(출처: 한국심리학회). 애슐리의 변화는 그 연구 결과를 스크린 위에서 그대로 보여주는 것처럼 느껴졌습니다.
크리스 파인의 풋풋함, 그리고 이 영화만의 매력
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 지금은 선 굵은 할리우드 배우로 자리 잡은 크리스 파인이 이 영화에서는 한없이 착하고 어딘가 찌질한 신인의 얼굴로 등장합니다. 불운을 대하는 그의 태도가 이 영화에서 제이크라는 캐릭터를 단순한 조연이 아닌, 주제를 끌고 가는 핵심 인물로 만들어 줍니다.
제이크는 불운 속에서도 남을 원망하지 않습니다. 오히려 애슐리가 자신의 행운을 가져갔다는 사실을 알면서도, 그녀를 탓하기보다 도우려 합니다. 이 영화가 가진 캐릭터 서사(Character Arc)의 핵심은 사실 제이크 쪽에 있다고 저는 생각합니다. 캐릭터 서사란 이야기 안에서 인물이 겪는 내면적 변화와 성장의 흐름을 말합니다.
이 영화가 다른 2000년대 로맨틱 코미디와 구별되는 지점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 행운을 독차지하기 위해 싸우는 대신, 서로에게 양보하려 애씁니다.
- 결말에서 두 주인공은 행운을 자신보다 더 필요한 사람에게 넘겨버립니다.
- 마법 같은 기적보다, 함께 고난을 견디는 일상의 가치를 선택합니다.
제 경험상 이런 구조를 가진 로맨틱 코미디는 많지 않습니다. 보통은 주인공이 원하는 것을 쟁취하는 방향으로 끝나는데, 이 영화는 오히려 그것을 내려놓는 것으로 마무리됩니다. 그 선택이 결말을 훨씬 따뜻하게 만들어 줍니다.
은박지 투구와 동전 하나가 가르쳐준 것
제가 그날 홀딱 젖어 현관문을 열었을 때, 거실에서 놀고 있던 두 딸아이는 놀라기는커녕 까르르 웃음을 터뜨렸습니다. 그러더니 큰딸이 택배 상자와 은박지로 엉성하게 만든 정체불명의 모자를 제 머리 위에 푹 씌웠습니다. "아빠, 이거 불운을 막아주는 우주 방위대 투구야! 이제 나쁜 일은 하나도 안 생길 거야!"
은박지를 덕지덕지 붙인 상자를 뒤집어쓴 채 물을 뚝뚝 흘리고 있는 꼴은 거울을 보지 않아도 코미디 그 자체였습니다. 아내는 그 우스꽝스러운 모습을 보며 박장대소를 하더니, 얼른 수건을 가져와 머리를 닦아주었습니다. 하루 종일 짓눌렸던 불운과 짜증이 아이들의 엉뚱한 투구와 아내의 호탕한 웃음소리 앞에서 녹아버렸습니다.
영화의 마지막, 애슐리와 제이크가 행운이 담긴 동전을 어린 소녀에게 넘겨주고 쏟아지는 비를 맞으며 웃는 장면. 그 의미를 저는 그날 은박지 투구를 쓴 채로 완벽하게 이해했습니다. 포지티브 심리학(Positive Psychology)에서는 행복의 핵심 요소로 물질적 조건보다 '의미 있는 관계'를 일관되게 꼽습니다. 포지티브 심리학이란 인간의 강점과 긍정적 경험을 과학적으로 연구하는 심리학의 한 분야입니다. 미국 심리학회(APA)의 연구에서도 친밀한 사회적 관계가 개인의 주관적 행복감에 가장 큰 영향을 미치는 변수임이 반복적으로 확인되었습니다(출처: American Psychological Association).
진흙탕에 넘어지고 흠뻑 젖어 돌아온 최악의 불운 속에서도, 은박지 투구를 씌워주며 함께 깔깔거려 주는 사람들이 있다는 것. 그 하나만으로도 이미 애슐리보다 훨씬 더 운이 좋은 사람입니다.
하는 일마다 꼬여서 머피의 법칙을 탓하고 계신 분들, 또는 가족에게 더 많은 것을 가져다주지 못해 미안한 마음을 안고 살아가는 분들께 이 영화를 권하고 싶습니다. 보고 나면 오늘의 작은 불운들이 나쁘지만은 않게 느껴질 것입니다. 그리고 퇴근 후 나를 반겨주는 시끌벅적한 가족들의 얼굴을 보는 순간, 씩 웃으며 "내 인생은 이미 대박 났구나"라고 생각하게 될지도 모릅니다.